Film de guerre de 1965 réalisé par Mark Robson, 'Von Ryan's Express' (L'express du colonel Von Ryan) raconte l'évasion d'un groupe d'américains d'un camp de prisonniers en Italie durant la seconde guerre mondiale. Le protagoniste principal est le colonel américain Von Ryan, incarné par le très charismatique Frank Sinatra, qui va organiser une audacieuse évasion en s'emparant d'un train d'officiers nazis pour traverser le pays et atteindre la liberté.

A la musique, on retrouve Jerry Goldsmith, très occupé à cette époque entre le touchant 'A Patch Of Blue', le délirant 'Our Man Flint', 'Morituri', 'The Trouble With Angels', ainsi que le prologue composé pour le film avec Charlton Heston, 'The Agony and The Ecstasy'. 'Von Ryan's Express' n'est certainement pas un chef-d'oeuvre dans la carrière exemplaire du maestro mais reste une petite BO sympathique bien qu'assez brève, le film possédant finalement très peu de musique.

Goldsmith décrit les péripéties des évadés avec un motif d'action cuivré qu'il réutilisera plus tard dans ses scores d'action des années 80/90, comme dans 'Chain Reaction', 'Executive Decision' ou 'US Marshals'. On retrouve l'écriture orchestrale typique du Jerry Goldsmith des années 60, en particulier dans les morceaux d'action qui annoncent déjà le style des passages d'action de 'The Sand Pebbles' ou 'Planet Of The Apes'. La bonne surprise du score vient ici de l'utilisation d'un thème principal amusant, représentant le héros du film, Von Ryan, annoncé dès la scène du camp où tous les prisonniers se déshabillent et brûlent leurs vêtements, ridiculisant ainsi les gardes qui n'arrivent même pas à éteindre le feu. Le thème est présenté ici sous une forme de petite marche amusante et comique, très entraînante et faisant carrément penser à une petite musique de cartoon délirante, une mélodie entamée par un petit fifre et vite rejoint par divers instruments de l'orchestre et en particulier la présence d'une petite mandoline italienne venant créer habilement le folklore du pays dans lequel se situe l'histoire (l'Italie).

Goldsmith fait preuve d'un grand talent d'humoriste musical, rendant bien évidemment hommage au célèbre thème enjoué de 'The Great Escape' d'Elmer Bernstein, composé deux ans avant 'Von Ryan's Express', en 1963. Les parties d'action apparaissent en particulier dans la scène où Von Ryan doit faire face aux deux prisonniers du train qui se sont enfuis, ou bien lorsque les allemands les suivent depuis leur trajectoire. On appréciera aussi la manière dont Goldsmith réutilise le thème de Von Ryan de manière dramatique, notamment lorsque Ryan et ses amis se font capturer en train par les allemands ou lorsque Ryan tue l'italienne qui tentait de s'enfuir.

Il y a finalement très peu de musique dans ce film mais la vingtaine de musique écrite par Jerry Goldsmith n'a malheureusement jamais été éditée officiellement, en dehors du récent enregistrement présent sur la compilation 6 CD de 'Jerry Goldsmith At Fox' publié par Varèse Sarabande. Evidemment, le thème de Von Ryan rappelle beaucoup celui qu'écrira Goldsmith en 1970 pour son célèbre 'Patton' de Schaffner. En tout cas, utiliser un tel ton comique dans le contexte d'un film de guerre était assez osé et très culotté, et finalement très réussi dans ce film de Mark Robson, même si cette bonne humeur apparente ne dure finalement que quelques courts instants, le reste de la partition étant très vite rejoint par des moments plus sombres ou plus dramatiques et d'excellentes pièces d'action orchestrales excitantes dont le style annonce clairement le style action du Jerry Goldsmith des années 80/90. Une petite BO de Goldsmith somme toute très sympathique!


---Quentin Billard