Jim Henson s'est très vite fait un nom dans l'univers des marionnettes et plus particulièrement du célèbre 'Muppet Show'. Marionnettiste de talent, Henson décida de se lancer en 1982 dans un grand défi: réaliser un film d'héroïc fantasy entièrement basé sur un jeu de marionnettes. 'The Dark Crystal' pourrait ainsi être considéré comme une sorte de 'Muppet Show' version héroïc-fantasy très années 80. L'histoire du film nous emporte dans un nouvel âge vers un nouveau monde où il n'existe plus que deux races vivantes: les Gelflings et les Skekses. A l'origine, il n'existait qu'une seule race sur ce monde: les Urskeks, qui utilisaient un énorme cristal magique leur servant à maintenir la paix dans le royaume, jusqu'au jour où le cristal se brisa et provoqua le chaos dans le royaume. C'est ainsi qu'est naît les deux nouvelles races, les Gelflings, êtres doux et pacifiques, et les Skekses, êtres repoussants, difformes, violents et tyranniques. Ce sont les Skekses qui protègent maintenant le cristal noir et si l'autre partie du cristal n'est pas réunie avant la grande conjonction des trois soleils, ce sera le chaos jusqu'à la fin des temps. Jen est le dernier survivant de la race mourante des Gelflings. Il est élevé par les mystiques, des êtres pacifiques et sages aux pouvoirs psychiques surnaturels. Jen a été désigné par son maître pour aller chercher l'autre moitié du cristal et la réunir avec le grand cristal noir des Skekses. Sa tache sera périlleuse et il devra voyager très loin de chez lui en affrontant mille dangers. Jen rencontrera sur son chemin la jolie Kira, une autre Gelfling qui l'aidera tout au long de sa quête.

'The Dark Crystal' est considéré à juste titre comme l'un des grands classiques du film d'héroïc-fantasy, un genre qu'Hollywood a usé jusqu'à la moelle tout au long des années 80. Jim Henson et Frank Oz ont crées ensemble un univers magique et mystique évoquant l'éternel combat du bien et du mal et la quête de soi. Entièrement basé sur des marionnettes et d'immenses décors fastueux (surtout grâce au design colossal de Brian Froud), 'The Dark Crystal' est un spectacle grandiose comme on en voit rarement aujourd'hui. Ici, pas d'images de synthèse ou d'effets spéciaux de ce genre, on est à fond ici dans le domaine des marionnettes chères à Jim Henson. Chaque personnage possède ses propre expressions, sa propre âme et son propre comportement. Si on a un peu de mal à rentrer dans cet univers au tout début du film (on sent que le film a pris un petit coup de vieux), la magie opère très rapidement et nous transporte dans un autre monde avec ces créatures grotesques, ces lutins facétieux et ces êtres étranges, un film à l'univers sombre et magique, probablement l'un des films les plus sombres de Jim Henson (le film a été critiqué à sa sortie pour le côté trop sombre et violent de l'histoire). Très sous-estimé, 'The Dark Crystal' n'a jamais reçu le succès qu'il méritait même s'il a fait rêver plus d'un enfant dans les années 80. Aujourd'hui, le film est considéré comme un grand classique de l'héroïc-fantasy et on lui accorde enfin le succès qu'il méritait depuis le début. Un grand classique!

Trevor Jones a composé pour 'The Dark Crystal' un score considéré comme un grand classique du genre, probablement l'une des plus célèbres partitions du compositeur aux côtés de 'Excalibur' ou 'The Last Of The Mohicans'. Magnifiquement écrite, la partition de 'The Dark Crystal' n'est pas aussi inoubliable que certains ont pu le prétendre, et ce même si l'ambiance sombre privilégié par le compositeur opère pleinement dans le film. Jones axe sa partition autour d'un thème pour le cristal noir, un motif de cordes pour Jen, un Love Theme et des ambiances sinistres pour les Garthims et les Skekses. La musique épouse donc le ton sombre du film, un peu trop sombre peut être, ce qui gêne finalement l'esprit aventure/héroïc-fantasy que l'on trouvait très bien dans des scores comme 'Star Wars' ou 'Krull'. Le film s'ouvre sur le thème du cristal, thème grand et noble évoquant la puissance du cristal introduit par une trompette et quelques vents avec des cordes amples et majestueuses. Jones expliquait qu'il avait voulu créer deux axes thématiques majeurs dans sa partition: un peu pour les Skekses et un autre pour les mystiques, les deux motifs se trouvant réunis dans le final du film pour le thème principal noble et puissant associé au cristal. Afin de renforcer l'atmosphère sombre et surréaliste du film, Jones a fait appel à toute une série de synthétiseurs qui donne un côté quasi expérimental à sa musique (surtout pour l'époque). Jones utilise donc le Synclavier, le Fairlight CMI et le Prophet Synthetizer, la partie électronique étant ainsi mixée avec la partie symphonique (interprétée par l'excellent London Symphony Orchestra). A noter que le compositeur a aussi écrit le motif de flageolet que joue Jen au début du film ou la musique de danse traditionnelle dans la séquence des Pods pour laquelle le compositeur a réunit quelques instruments médiévaux très rares, incluant une double flûte (jouée dans le film par Jen), le flot de percussions habituelles et d'autres instruments plus anciens.

Jones a effectué sur ce score une recherche sonore assez exceptionnelle bien que l'ensemble sonne au final de manière assez conventionnelle. En revanche, nul ne peut nier que le compositeur a fournit un gros effort pour recréer une ambiance sonore particulière nous plongeant dans un autre monde, surtout grâce à sa partie électronique et ses effets sonores forts intéressants. La cérémonie Skekses au début du film nous plonge dans une ambiance glauque mixant orchestre et effets électroniques étranges. Jones donne une dimension ténébreuse à ces créatures et crée une atmosphère quasi cauchemardesque pour les Skelkes. La séquence de la cérémonie funèbre des Skekses au début du film prend elle aussi une tournure plus sombre, Jones utilisant alors un orgue électronique doublé par des effets électroniques, une trompette et un orchestre massif. Pas de doute, le compositeur nous prouve dès le début du film sa capacité à créer une grande partition symphonique recherchée.

Après avoir exposé le thème principal à la trompette et évoqué l'univers sinistre des Skekses, Jones évoque alors le thème de Jen, thème de cordes évoquant l'âme plus héroïque du film. Confié à des cordes amples et lyriques, le thème de Jen offre un penchant émotionnel fort à un score finalement assez sombre, le motif évoquant parfaitement l'univers du bien et la quête de soi symbolisé par Jen et Kira. 'Jean and Kira Love Theme' poursuit cette exploration de l'émotion, Jones nous offrant un magnifique 'Love Theme' de cordes/vents dans la plus pure tradition du genre avec des orchestrations toujours très denses, quasi postromantiques. (le 'Love Theme' est typique du style mélodique du compositeur) L'aventure a aussi sa place dans ce score, et même si la noirceur des Skekses et des sinistres Garthims dominent une bonne partie du score, un passage comme 'The Landstrider Journey' nous offre un bon moment d'aventure épique avec une reprise héroïque du thème principal aux trompettes/vents et le deuxième motif de cordes associé à Jen et Kira. Ecrit sous la forme d'une petite chevauchée héroïque, ce morceau intervient dans la séquence où les deux Gelflings font appel aux Landstriders pour se diriger en direction du château de Skekses.

Comme je l'ai déjà signalé auparavant, c'est la musique des Skekses et des Garthims qui domine une bonne partie du score. Jones a associé aux Garthims des instrumentations sombres et massives mixées avec des effets électroniques étranges. Le compositeur crée un sentiment de terreur lors des principales séquences d'attaque de ces monstres, renforçant la noirceur de sa partition. Heureusement, entre deux moments plus sombres, Jones nous permet de respirer avec le 'Pod Party' où il fait appel aux instruments médiévaux pour une petite danse qui n'est pas sans rappeler ce que fera Horner dans la danse folklorique des nains de 'Willow' (1988). La tension monte pour l'affrontement final dans la chambre du cristal et pour la séquence de la grande conjonction, Jones renforçant l'orchestration massive de sa musique jusqu'à ce que le thème principal soit à nouveau présent pour la réunion des Mystiques et des Skekses, aboutissant à une reprise grandiose du thème du cristal associé cette fois ci à des choeurs puissants. Evidemment, on est ici en plein dans une ambiance de musique épique d'héroïc-fantasy dans la plus pure tradition, 'The Dark Crystal' étant juste un peu plus sombre que la plupart des autres musiques de films d'héroïc-fantasy de l'époque.

Le score de 'The Dark Crystal' est autant considéré comme un classique que le film en lui même. Si les thèmes et les ambiances sont pourtant loin d'être aussi mémorables que chez un Horner ou chez un Williams, l'ensemble n'en demeure pas moins très convaincant dans le film (la musique de Jones apporte une certaine grandeur et un souffle épique au film de Henson et Oz) même s'il est certain que plusieurs écoutes seront nécessaires pour pouvoir apprécier pleinement toutes les subtilités de cette grande fresque symphonique. Parfois expérimentale, parfois plus conventionnelle, la musique de 'The Dark Crystal' est un grand moment de musique de film en ce début des années 80, époque riche qui vit la naissance de grandes partitions telles que 'E.T.', 'Raiders of The Last Ark', 'Krull', 'Poltergeist', 'First Blood', 'Empires Strikes Back', 'Conan The Barbarian' et j'en passe...l'ère des grandes partitions orchestrales revenaient à la mode à Hollywood, surtout grâce au renouveau du cinéma épique de Lucas et Spielberg à la fin des années 70. La musique de Trevor Jones pour 'The Dark Crystal' s'inscrit donc dans ce courant, et ce même si cette partition est nettement plus sombre que toutes les autres musiques précédemment citées. En un mot: un grand classique, à savourer maintenant avec la récente réédition intégrale chez Numenorean Music!


---Quentin Billard